La zéolithe est une roche naturelle cristalline extrêmement poreuse, d’origine volcanique. En aquariophilie elle est utilisée en tant que filtration biologique et/ou chimique aussi bien en eau douce qu’en eau de mer.

Ce matériau possède alors 3 fonctions qui nous intéressent : l'échange d'ions, l'adsorption et la porosité.

L’échange d’ions en eau douce

L’échange d’ions est intéressant en eau douce car la zéolithe va permettre de prévenir ou de faire chuter rapidement une pollution organique dans un aquarium d’eau douce ou un bassin en captant l’ammoniaque.

L'adsorption en eau douce

Les zéolites naturelles peuvent également adsorber (et non absorber) jusqu’à 30% de leur poids sec en molécules toxiques diverses. Elles peuvent ainsi débarrasser l’eau de pesticides, de chlores ou encore d’hydrocarbures.

Elles agissent comme un "tamis" moléculaire et adsorbent des molécules de certaine taille, un peu comme un charbon actif. Il est donc important de retirer votre zéolithe lorsque vous réalisez un traitement médicamenteux car elle risque de le "capturer" avant qu’il ne fasse effet.

L’utilisation de la porosité en eau douce

Une autre des caractéristiques plus ou moins prononcées des zéolithes est leur porosité. En fonction du type de zéolithe, on peut même parler de micro-porosité ou de nano-porosité. Sa structure alvéolaire en fait donc également un support idéal pour les bactéries qui participent à l’équilibre de votre aquarium.

L’utilisation de la zéolithe en eau de mer

En aquariophilie marine, il ne faut pas compter sur les capacités d’échange d’ions de la zéolithe à cause des concentrations en ions trop importantes dans l’eau de mer. L’ammoniaque ne sera donc pas captée par la zéolithe dans un aquarium marin.

La zéolithe est donc surtout utilisée en aquariophilie marine pour diminuer considérablement les déchets organiques dissous et les nutriments présents dans l’eau de l’aquarium. Cela permettra d’obtenir une eau moins chargée en nutriments (donc plus oligotrophe) et donc une coloration plus importante de certains coraux.